El futuro del aprendizaje basado en videojuegos: tendencias y posibilidades educativas

Imaginemos una clase en la que un estudiante no solo escucha cómo funciona una ciudad, un ecosistema o un sistema económico, sino que puede entrar en una simulación, tomar decisiones y observar las consecuencias. Después compara lo ocurrido con información real, explica sus decisiones y vuelve a intentarlo con una estrategia diferente.

Ese escenario ya es posible en distintas formas, pero también muestra hacia dónde puede evolucionar el aprendizaje basado en videojuegos.

El futuro probablemente no consistirá en sustituir profesores, libros o actividades tradicionales por videojuegos. La posibilidad más interesante está en combinarlos de manera más inteligente: utilizar experiencias interactivas cuando permitan experimentar, crear, colaborar o practicar algo que resulta difícil representar mediante una explicación convencional.

Los juegos digitales ya se utilizan en determinados contextos educativos y pueden apoyar la adquisición de conocimientos y habilidades cuando se integran adecuadamente. Al mismo tiempo, organismos educativos advierten que la tecnología funciona mejor cuando responde a objetivos pedagógicos claros y existe acompañamiento humano.

Por eso, hablar del futuro del aprendizaje basado en videojuegos exige evitar dos extremos: pensar que los juegos resolverán todos los problemas educativos o asumir que solo sirven para entretener.

Entre ambos existe un espacio mucho más interesante.

Del videojuego que enseña respuestas al que permite experimentar

Durante mucho tiempo, algunos videojuegos educativos se parecieron a ejercicios tradicionales con una capa de entretenimiento.

El estudiante respondía una pregunta, obtenía puntos y continuaba.

Ese formato todavía puede servir para practicar contenidos concretos, pero las posibilidades de los videojuegos educativos son mucho mayores.

Una dirección especialmente interesante es utilizar el juego como un laboratorio.

En lugar de preguntar cuál es la respuesta correcta, puede presentar una situación.

Por ejemplo, el estudiante recibe una cantidad limitada de recursos y necesita administrar una comunidad virtual.

Puede decidir qué construir primero.

Puede equivocarse.

Puede descubrir que una decisión aparentemente positiva genera otro problema.

Después puede revisar su estrategia.

El aprendizaje deja de centrarse únicamente en recordar información y comienza a incluir experiencia, análisis y toma de decisiones.

Esto resulta especialmente útil para trabajar sistemas donde existen varias variables relacionadas.

El videojuego no tiene que proporcionar todas las respuestas. Puede crear el problema que después será analizado mediante explicaciones, investigación y conversación.

Las simulaciones educativas pueden volverse más flexibles

Una simulación tradicional funciona mediante reglas previamente establecidas.

Eso seguirá siendo necesario.

Sin reglas claras, una experiencia educativa sería difícil de evaluar.

Sin embargo, las herramientas digitales pueden permitir simulaciones cada vez más flexibles.

Imaginemos una actividad de ciencias donde los estudiantes modifican diferentes condiciones de un entorno virtual.

Cambian una variable.

Observan qué ocurre.

Después comparan el resultado con su hipótesis inicial.

También podrían existir experiencias donde distintas decisiones produzcan escenarios diferentes, obligando al estudiante a explicar por qué eligió determinado camino.

La ventaja educativa no estaría simplemente en que la simulación sea más espectacular.

Estaría en permitir preguntas que antes resultaban difíciles de experimentar:

“¿Qué pasaría si cambiamos esto?”

“¿Por qué ocurrió este resultado?”

“¿Qué otra estrategia podríamos probar?”

Las simulaciones y los juegos educativos ya forman parte del panorama del contenido educativo digital, junto con otras herramientas interactivas. El análisis europeo sobre contenido educativo digital también ha identificado tecnologías como sistemas adaptativos, inteligencia artificial y experiencias inmersivas entre las áreas que pueden tener una presencia creciente.

La inteligencia artificial puede cambiar la forma en que se adapta un juego educativo

Una de las posibilidades más interesantes es la adaptación.

En un videojuego tradicional, todos los jugadores pueden enfrentarse al mismo desafío.

En un entorno educativo más avanzado, la dificultad podría ajustarse según lo que el estudiante necesita practicar.

Imaginemos un juego de lógica.

Un alumno resuelve rápidamente problemas relacionados con patrones, pero tiene dificultades cuando debe trabajar con varias condiciones al mismo tiempo.

El sistema podría presentar nuevos desafíos centrados precisamente en esa dificultad.

Otro estudiante podría recibir una secuencia distinta.

La idea no sería simplemente hacer el juego “más fácil” cuando alguien falla.

Una buena adaptación debería intentar mantener un desafío útil.

Demasiado fácil y el estudiante deja de necesitar pensar.

Demasiado difícil y puede comenzar a probar respuestas al azar.

La inteligencia artificial también podría utilizarse para crear variaciones de problemas, personajes con respuestas más flexibles o escenarios que reaccionen de manera diferente según las decisiones del jugador.

Pero esta posibilidad necesita cautela.

Una herramienta que adapta contenido también necesita criterios educativos claros. El hecho de que un sistema pueda generar desafíos automáticamente no garantiza que esos desafíos sean correctos, apropiados o pedagógicamente útiles.

El docente seguirá teniendo una función importante para interpretar, supervisar y decidir cómo utilizar esas herramientas.

Los mundos virtuales pueden convertirse en espacios para crear, no solo para recorrer

Otro camino importante será la creación.

Los videojuegos educativos del futuro pueden ofrecer más herramientas para que los estudiantes construyan sus propios contenidos.

En lugar de recorrer únicamente un mundo preparado por otra persona, podrían diseñar una parte de él.

Por ejemplo, una actividad sobre ciudades podría pedir a los estudiantes crear un barrio virtual que cumpla determinadas condiciones.

Tendrían que pensar en distribución del espacio, transporte, servicios y necesidades de sus habitantes.

Después podrían explicar las decisiones tomadas.

En literatura, un grupo podría representar visualmente un escenario de una historia.

En historia, podría crear una reconstrucción simplificada y posteriormente identificar qué elementos están documentados y cuáles fueron decisiones interpretativas.

En ciencias, los estudiantes podrían construir modelos que representen determinados procesos.

La creación cambia la relación con el contenido.

El estudiante deja de ser únicamente consumidor.

Tiene que seleccionar información, organizarla y convertirla en algo.

Eso también permite detectar errores de comprensión.

Si alguien tiene dificultades para representar un concepto, esa dificultad puede convertirse en el punto de partida de una conversación educativa.

Realidad virtual y aumentada: interesantes cuando resuelven un problema real

La realidad virtual suele aparecer cuando se habla del futuro de la educación porque ofrece una sensación de inmersión difícil de conseguir en una pantalla tradicional.

Puede permitir recorrer espacios virtuales, observar objetos desde diferentes ángulos o participar en situaciones simuladas.

La realidad aumentada, por su parte, puede añadir información digital sobre el entorno físico.

Estas tecnologías tienen posibilidades interesantes, pero el valor educativo no proviene de utilizar un casco o mostrar gráficos tridimensionales.

La pregunta sigue siendo:

¿Qué permite aprender que resultaría difícil conseguir de otra forma?

Una experiencia inmersiva podría tener sentido para observar un entorno difícil de visitar, visualizar una estructura compleja o practicar un procedimiento dentro de una simulación.

En cambio, utilizar realidad virtual únicamente para mostrar información que podría leerse fácilmente en una página probablemente añada complejidad sin aportar demasiado.

El futuro del aprendizaje inmersivo dependerá menos del efecto de novedad y más de su capacidad para integrarse con buenos objetivos educativos.

Los juegos pueden hacer visible el proceso, no solo el resultado

En una evaluación tradicional, muchas veces observamos únicamente la respuesta final.

Está correcta o incorrecta.

Un videojuego puede registrar algo diferente: el camino seguido.

Imaginemos dos estudiantes que consiguen resolver el mismo problema.

Uno encontró la solución inmediatamente.

El otro hizo varios intentos, detectó un patrón, cambió de estrategia y finalmente lo resolvió.

El resultado es el mismo.

El proceso no.

Las experiencias educativas digitales pueden ofrecer información sobre las decisiones que se tomaron, los errores que aparecieron y las estrategias utilizadas.

Esto podría ayudar a docentes y estudiantes a analizar cómo se aprende.

Sin embargo, existe un límite importante.

Más datos no significan automáticamente mejor educación.

Registrar cada movimiento de un estudiante solo tiene sentido si esa información ayuda a comprender algo útil y se maneja con criterios adecuados de privacidad.

El futuro del aprendizaje basado en videojuegos también tendrá que responder preguntas sobre qué datos se recopilan, para qué se utilizan y quién puede acceder a ellos. La privacidad, la accesibilidad y la calidad del contenido forman parte de los desafíos reconocidos en el desarrollo de ecosistemas educativos digitales.

La cooperación puede convertirse en una parte central del aprendizaje

Los videojuegos permiten crear problemas que una persona no puede resolver fácilmente sola.

Eso abre posibilidades interesantes para el aprendizaje cooperativo.

En lugar de que cuatro estudiantes estén frente a cuatro pantallas realizando exactamente la misma tarea, un juego puede asignarles información o responsabilidades diferentes.

Uno puede recibir ciertos datos.

Otro controla determinados recursos.

Un tercero debe interpretar un mapa.

Para resolver el problema necesitan comunicarse.

Este tipo de diseño puede utilizarse para practicar habilidades como reparto de tareas, explicación, negociación y toma de decisiones conjunta.

Después de la partida, el docente puede analizar no solo si el grupo consiguió el objetivo.

También puede preguntar:

¿Compartieron la información necesaria?

¿Todos participaron?

¿Qué ocurrió cuando aparecieron opiniones diferentes?

¿Quién cambió de estrategia?

¿Se escucharon entre sí?

El videojuego se convierte así en una situación sobre la que reflexionar.

La cooperación y la interacción son precisamente algunas de las áreas donde el aprendizaje basado en juegos puede aportar oportunidades más allá de la simple memorización.

Los videojuegos educativos tendrán que ser más inclusivos

Una dificultad importante del aprendizaje digital es que los estudiantes no parten de las mismas condiciones.

Algunos están acostumbrados a los videojuegos.

Otros apenas utilizan controles.

Algunas personas pueden necesitar opciones específicas de accesibilidad.

También existen diferencias en dispositivos, conexión y recursos disponibles entre familias y centros educativos.

El futuro del aprendizaje basado en videojuegos tendrá que tener esto en cuenta desde el diseño.

Una actividad educativa no debería convertirse accidentalmente en una prueba de quién tiene más experiencia jugando.

Las interfaces tendrán que ser comprensibles.

Los controles deberían poder adaptarse cuando sea posible.

La información importante no debería depender exclusivamente de un único canal visual o auditivo.

También pueden utilizarse roles diferentes.

En una actividad grupal, no todos necesitan manejar directamente el videojuego.

Una persona puede controlar, otra registrar información y otra analizar decisiones.

Diseñar para distintos niveles de experiencia puede hacer que el juego sea realmente una herramienta educativa y no una barrera.

El profesor seguirá siendo necesario, aunque el juego sea cada vez más avanzado

Cuanto más sofisticada se vuelve la tecnología, más fácil resulta imaginar una educación completamente automatizada.

Pero un videojuego puede conocer sus propias reglas sin comprender completamente al estudiante que tiene delante.

Un docente puede detectar frustración.

Puede saber que una explicación necesita relacionarse con algo visto la semana anterior.

Puede escuchar una pregunta inesperada.

Puede descubrir que un estudiante llegó a la respuesta correcta por una razón equivocada.

También puede decidir que el videojuego ya cumplió su función y que es momento de cerrar la pantalla y continuar de otra manera.

Esta capacidad de seleccionar y combinar herramientas seguirá siendo fundamental.

La tecnología educativa tiene más sentido cuando apoya una estrategia pedagógica y no cuando la sustituye. Esa necesidad de integrar tecnología, pedagogía y capacidades docentes aparece de forma recurrente en las orientaciones internacionales sobre educación digital.

El modelo más interesante probablemente será híbrido

Quizá el futuro del aprendizaje basado en videojuegos no sea una escuela llena de estudiantes jugando durante todo el día.

Puede ser algo mucho más equilibrado.

Una actividad podría comenzar con una explicación.

Después los estudiantes entran en una simulación.

Toman decisiones.

Registran resultados.

Cierran el juego.

Discuten lo ocurrido.

Buscan información.

Escriben una conclusión.

Finalmente aplican el concepto a un problema diferente.

En este modelo, el videojuego ocupa una parte específica del proceso.

No intenta reemplazar todo.

Una experiencia de diez minutos puede ser suficiente si genera preguntas que después necesitan media hora de análisis.

Este enfoque también ayuda a evitar una confusión frecuente: creer que cuanto más tiempo se utiliza tecnología, más innovadora es la educación.

La innovación real está en utilizar cada recurso en el momento donde aporta algo.

También necesitaremos aprender a evaluar los propios videojuegos

A medida que aparezcan más herramientas, profesores, familias y estudiantes necesitarán mejores criterios para distinguir entre una experiencia educativa útil y una que simplemente utiliza lenguaje relacionado con el aprendizaje.

No bastará con que una aplicación tenga puntos, recompensas o personajes.

Habrá que preguntar:

¿El jugador necesita comprender algo para avanzar?

¿Puede tomar decisiones significativas?

¿Los errores ayudan a aprender?

¿Existe espacio para explicar estrategias?

¿El contenido es correcto?

¿El desafío es adecuado?

¿La experiencia respeta la privacidad?

¿Es accesible?

¿Aporta algo que otra actividad más sencilla no podría ofrecer?

Estas preguntas serán importantes porque la tecnología puede cambiar rápidamente, pero los principios de un buen aprendizaje cambian mucho menos.

Preguntas frecuentes sobre el futuro del aprendizaje basado en videojuegos

¿Los videojuegos sustituirán a los profesores?

No es una dirección educativa deseable ni necesaria. Los juegos pueden automatizar determinadas prácticas y simulaciones, pero los docentes aportan contexto, interpretación, acompañamiento y decisiones pedagógicas.

¿La inteligencia artificial hará mejores los videojuegos educativos?

Puede permitir mayor adaptación y nuevas formas de interacción, pero la calidad dependerá de cómo se diseñe y supervise. Una tecnología más avanzada no garantiza mejor aprendizaje.

¿La realidad virtual será necesaria para aprender con videojuegos?

No. Puede ser útil en determinadas experiencias, pero muchos objetivos pueden alcanzarse con herramientas más sencillas.

¿Los videojuegos del futuro podrán adaptarse a cada estudiante?

Los sistemas adaptativos pueden ajustar determinados elementos, como dificultad o tipo de actividad. Sin embargo, la personalización educativa completa requiere comprender factores que van más allá del rendimiento dentro de un juego.

¿Aprender jugando significa que estudiar dejará de requerir esfuerzo?

No. Un buen videojuego educativo también puede presentar desafíos difíciles. El objetivo no es eliminar el esfuerzo, sino crear situaciones donde ese esfuerzo tenga un propósito comprensible.

¿Los videojuegos servirán para todas las materias?

No necesariamente. En algunos temas pueden aportar simulación, práctica o exploración. En otros, una conversación, un experimento, un libro o una actividad práctica serán mejores herramientas.

El futuro no depende de hacer los videojuegos más espectaculares

El aprendizaje basado en videojuegos tiene muchas posibilidades: experiencias adaptativas, simulaciones más flexibles, mundos creados por los estudiantes, cooperación, herramientas inmersivas y nuevas formas de observar cómo se resuelve un problema.

Pero ninguna de esas posibilidades garantiza por sí sola una buena educación.

Un videojuego visualmente impresionante puede enseñar muy poco.

Una experiencia sencilla puede provocar una excelente conversación.

Por eso, el verdadero futuro del aprendizaje basado en videojuegos probablemente dependerá menos de conseguir gráficos más realistas y más de diseñar mejores preguntas.

¿Qué decisiones debe tomar el estudiante?

¿Qué necesita comprender para avanzar?

¿Qué aprende cuando se equivoca?

¿Cómo conecta la experiencia con el mundo real?

¿Qué ocurre después de cerrar el juego?

Si esas preguntas guían el diseño, los videojuegos pueden encontrar un lugar cada vez más útil dentro de la educación.

No como sustitutos de profesores, libros, proyectos, conversaciones o experiencias reales, sino como otra herramienta capaz de hacer algo especialmente valioso: permitir que el estudiante no solo reciba una explicación, sino que entre en un problema, tome decisiones y descubra qué ocurre después.